なぜ、バスルーム用の照明器具をお客様の手元に届く前に厳しい試験を行うのか？
正直言って、バスルームという環境は、発熱素子にとっては最悪の環境です。濃厚な蒸気や急激な温度変化、そして水分があらゆる場所に付着します。IP44という評価基準は、単なる技術的な用語ではありません。それは、バスルームがサウナのような状態になった時でも、その照明器具が正常に機能するようにするためのものです。
湿気というのは厄介なものです。IP44の評価基準では、飛び散る水滴や大きなほこりは防げますが、水蒸気は別の問題です。微細な水分子は、シールの隙間から侵入し、回路に影響を与えて酸化を引き起こします。そうなると、抵抗が生じ、点滅が始まり、最終的にはフィラメントが壊れてしまいます。
私たちも、保証期間が終わった直後に故障してしまう家電製品を経験したことがあります。私たちは、そういうことが起こらないように努力しています。
そのため、私たちは湿熱老化試験装置を使用します。つまり、数週間で何年分もの蒸し風呂のような状況を再現するのです。温度と湿度を高めてから、電源を切り、急速に冷却させます。この冷却過程によって真空が生まれ、湿った空気が装置内に吸い込まれます。
もしシールが少しでも弱ければ、すぐに故障してしまいます。私たちは腐食の有無をチェックし、電気回路が依然として正常であるかを確認します。これが、設置して6ヶ月後にも照明器具が短絡しないようにする唯一の方法です。
しかし、代償もあります。水を防ぐためには、装置をしっかりと密封しなければなりません。その結果、熱が内部に閉じ込められてしまいます。そのため、天井に十分なスペースを確保しておく必要があります。もし十分なスペースがなくて狭い場所に設置してしまうと、外が氷点下の時に高負荷で動作させると、サーマルカットアウトが働いてしまう可能性があります。
私たちは、これらの照明器具を一生使えるように作っていますが、それでも機能するためには少しの空気が必要です。設置時には必ず仕様書に従ってください。そうすれば問題ありません。